El Castillo de la Estrella se alza en un empinado cerro de 961 metros de altitud, cuya cima ocupa totalmente. Fue construido por los árabes en el siglo IX y, después de ser reconquistado por los cristianos, reformado en 1226. Habitado por Pedro I de Castilla. Este castillo dicen que estaba comunicado por túneles subterráneos con el Cerro de San Polo donde habitaba su hermano con el fin de protegerse de los enemigos y poder escapar. Bajo sus murallas se libró la célebre Batalla de Montiel durante la Guerra de los Cien Años.

El castillo de La Estrella fue construido por los árabes en el siglo IX, y reformado en el siglo XIII, una vez conquistado por los cristianos en el año 1226. Fue ocupado alternativamente por árabes y cristianos. Después de la batalla de las Navas de Tolosa, en tiempos de Alfonso VIII, Montiel quedó definitivamente integrado en el Reino de Castilla.

En el año 1227 Fernando III concedió San Pablo y Montello a la Orden de Santiago que lo convirtió en la sede central de un extenso dominio denominado Campo de Montiel.. Montiel perteneció a esta Orden hasta que el fraile Pedro Ruíz de Sandoval lo dejó en manos de Don Pedro I de Castilla. Esta zona fue escenario de continuas batallas estre moros y cristianos, quedando desierta, por lo que la Orden concedía a las personas que habitasen estos lugares privilegios durante 10 años.

En este castillo se refugió el rey Don Pedro I de Castilla, más conocido por el Cruel o por el Justiciero, después de ser derrotado por su hermano bastardo Don Enrique de Trastámara el 14 de marzo de 1369, con los pocos leales que le acompañaban, quedando sitiado durante nueve días por las huestes de su hermano Don Enrique. En la noche del 23 al 24 de ese mismo mes y año entró en tratos con el traidor Bertrand Duguesclin, los dos hermanos lucharon entre sí, y Pedro I murió. De aquel drama quedó la frase pronunciada por el criado de Enrique de Trastámara, Duguesclin, partícipe en el desenlace: Ni quito ni pongo rey, pero ayudo a mi señor. El rey muerto quedó enterrado en Montiel hasta 1374 y desde entonces descansa en Sevilla. En 1974 el pueblo erigió un monolito en recuerdo de Pedro I.

Se encuentra en estado de ruina con piedras y sillares caídas por todas partes. Se estuvo excavando durante mucho tiempo en él para buscar oro u objetos de valor, pero no encontraron nada: este es el motivo por lo que ha quedado en estado de ruina.

A los pies de este cerro, se extiende el pueblo de Montiel, ocupando la zona sudoeste. Bordea el cerro por la parte opuesta el río Segurilla, que a dos kilómetros de distancia se une al río Jabalón.

Destaca esta fortaleza por estar situada en una zona muy abundante en cerros aislados de altura semejante al emplazamiento de la Estrella, como el cercano que sirvió de sede al castillo de San Polo.

Esta gran fortaleza tuvo dos recintos que formaban el castillo propiamente dicho, y de ellos quedan en cambio abundantes vestigios, especialmente del recinto interno.

El exterior, adosado en dos de las caras del cerro a la empinada roca casi cortada a pico, que sirve de base al recinto principal, está realizado parcialmente en material más pobre que el interno, pues es de cal y canto y tapial. Su factura parece en algunas partes de origen islámico y su trazado se correspondería con el recinto primitivo. Predominan en él los torreones cuadrados y los restos de sus muros están adosados a las rocas que le sirven unas veces de cimiento y otras de refuerzo natural. Este recinto debió sufrir modificaciones posteriores que afectaron principalmente al frente sudeste.

El recinto interno, tal como ha llegado a nosotros, es más tardío que el externo. Es claramente cristiano, producto de las modificaciones realizadas en la estructura primitiva por los caballeros de la Orden de Santiago probablemente a finales del siglo XIII o principios del XIV, es de buena cantería que encubre un núcleo de cal y canto.

Entre ambos recintos había una explanada interna, a modo de gran patio de armas, tras la cual se abría la puerta principal de la fortaleza.

Conservamos todavía grandes restos de sus murallas y torres, vestigios de cámara y bóvedas, pero todo ello arruinado y en trance de desaparición.

Materiales: Aunque predomina la piedra en la construcción de esta fortaleza, encontramos también ampliamente utilizados, el ladrillo, el hormigón y la madera. Su forma de uso y distribución es la siguiente:

• PIEDRA: aparece en forma de sillares, sillarejo y mampostería.
• HORMIGON: encontramos en el castillo, las dos variantes de este material, es decir, tabiya árabe y cal y canto cristiana.
• LADRILLO: conservamos abundantes vestigios de este material en el recinto interno o principal, pues formaba la mayor parte de las cubiertas de las cámaras que existían junto a la cara interna de las murallas, bóveda de cañón y el interior de las torres.
• MADERA: aunque debió ser abundantemente utilizada como techumbre, sólo nos quedan vestigios de su uso con esta finalidad en la gran torre-habitación que mira al nordeste en el recinto exterior. En ella se usó como techumbre del piso inferior y suelo superior. También se utilizó la madera para reforzar el entramado de los muros de esta fortaleza.
• Vestigios de restos internos y de ornamentación: es muy poco lo que se puede apreciar de las cámaras, puertas, ventanas, cubiertas y otros elementos arquitectónicos del castillo. Destacan dos ventanas de la gran torre-habitación con jambas realizadas con sillares de arenisca roja; una saetera bien trabajada, que se conserva con la cortina que mira al nordeste, a la gran explanada; diversos vestigios de las puestas de entrada a dos de los torreones etc..

Actualmente se halla bajo la protección de la Declaración genérica del Decreto de 22 de abril de 1949, y la Ley 16/1985 sobre el Patrimonio Histórico Español, lo cual es no decir nada porque se va degradando día a día sin que nadie mueva un dedo.

Fuentes: wikipedia, dipucr.es, biblioteca2.uclm.es, castillos-de-espana.com, castillosnet.org, y alguna foto propia

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